Un libro pubblicato recentemente (“Design and analysis of research on sport performance enhancement” di Hopkins WG, Hawley JA, Burke LM) analizza, tra gli altri argomenti, i problemi relativi al fabbisogno di liquidi e carboidrati da parte dagli atleti che svolgono sport di squadra.
Le prestazioni negli sport di squadra sono determinate da un mix di abilità fisiche e mentali. I giocatori, nella stessa partita, possono dover correre velocemente, eseguire esercizi di forza e affrontare esercizi che richiedono raffinate funzioni cognitive e motorie.
Le strategie nutrizionali possono influire su queste componenti fisiche e mentali, così come accade per gli altri sport. Le ricerche e gli esperimenti mirati a studiare l’alimentazione sportiva, però, generalmente sono mirate a sport che richiedono prolungati e continui esercizi, come la corsa o il ciclismo, e sono basate sull’analisi di atleti che svolgono queste discipline.
Non è quindi chiaro quanto le indicazioni derivate da queste ricerche soddisfino i bisogni di chi gioca sport di squadra, poiché il bisogno di liquidi e carboidrati dei giocatori di team differisce da quelle degli atleti di resistenza per diversi aspetti.
Di seguito vediamo quali sono i fattori che determinano questa differenza:
Il carico di lavoro alterna esercizi intensi ad attività di basso sforzo o riposo.
· Le caratteristiche di gioco e il carico di lavoro variano a seconda del giocatore, del ruolo e dello stile.
· Ogni partita presenta una diversa situazione: uno stesso giocatore si ritrova ad affrontare ogni volta situazioni diverse.
· Questi sport sono spesso giocati in ambienti chiusi, dove le condizioni di calore, umidità e arieggiamento cambiano a seconda della condizione del campo.
· Gli atleti spesso indossano unifromi, protezioni, sponsorizzazioni inadeguate all’ambiente in cui si svolge la gara.
· Gli sport originari di paesi freddi hanno spesso regole e tradizioni che contrastano con le condizioni ambientali di un paese caldo.
· Gli incontri giocati a stretto contatto nei tornei possono portare a disidratazione cronica.
· In alcuni sport c’è l’abitudine di ignorare il bisogno di liquidi dei giocatori “duri”.
· Le opportunità di assumere liquidi sono intermittenti, si devono attendere i break, le sostituzioni, i time-out).
· Alcuni sport impongono regole che impediscono agli atleti di bere durante tutto il periodo di gioco.
Perché c’è così poca informazione basata sullo studio delle prestazioni riguardante l’alimentazione negli sport di squadra? La ragione principale è probabilmente che è difficile misurare le performance in questi sport. Nella maggior parte delle altre discipline, gli atleti competono individualmente e raggiungono determinati tempi, distanze o pesi. Sebbene ci siano problemi di analisi anche nelle ricerche relative questi sport, è abbastanza facile fornire test che simulano un evento competitivo.
Gli sport di squadra, invece, prevedono una competizione tra avversari.
Ogni gioco quindi si sviluppa secondo una maniera unica, e la performance dipende dalla differente abilità degli avversari.
Nel libro a cui facciamo riferimento, sono riportati i risultati di una ricerca riguardante la perdita di sudore, il fabbisogno di liquidi ed il loro equilibrio durante gli sport di squadra, in cui i ricercatori hanno usato tre approcci per misurare le performance: hanno effettuato test individuali, incontri simulati e incontri reali.
I risultati hanno evidenziato come, generalmente, l’apporto di liquidi è inferiore alla perdita di sudore durante i giochi di squadra, con rischi di incorrere in moderate o gravi disidratazioni. Liquidi e carboidrati migliorano le prestazioni, ma sembra che gli effetti varino a seconda delle differenti condizioni di gioco: ad esempio, idratazione e zuccheri possono dare più beneficio in incontri che prevedono una lunga durata di gioco, o per giocatori che sono impegnati nella maggior parte dell’attività di gioco. Similarmente, gli effetti di disidratazione e carenza di carboidrati sembra siano più accentuati quando gli atleti giocano in condizioni di caldo.
In conclusione, gli autori lanciano una sfida agli studiosi di sport per sviluppare strumenti migliori finalizzati allo sviluppo di strategie nutrizionali di successo. Per chi si occupa, invece, dell’alimentazione di una squadra sportiva, forniscono alcune raccomandazioni, dettate anche dal buon senso, da seguire:
· In condizioni di caldo, considerare i fattori che possono provocare accumulo di calore durante l’allenamento o la competizione: ora del giorno, durata di gioco, condizioni del luogo dell’incontro (se indoor), adeguatezza delle uniformi e delle protezioni.
· I giocatori dovrebbero seguire le perdite di sudore in differenti ambienti pesandosi regolarmente prima e dopo le sessioni di allenamento. Quindi usare i dati per identificare gli individui a rischio di disidratazione e attuare un piano di ripristino dei liquidi.
· I giocatori devono cominciare ogni partita adeguatamente idratati. La perdita di liquidi dovuta a precedenit partite o allenamenti devono essere reintegrate. E’ utile anche bere immediatamente prima dell’incontro. I giocatori possono imparare a tollerare fino a 5 ml per Kg durante il riscaldamento.
· Le opportunità di consumare liquidi durante il gioco dovrebbero essre ottimizzate. Idealmente, i giocatori dovrebbero consumere liquidi ogni 10-15 minuti. Se le regole del gioco impediscono questo sistema, i giocatori dovrebbero riuscire a trovare un modo per farlo anche stando entro le regole.
· I giocatori spesso preferiscono bere le bevande “sportive”, piuttosto cha la pura acqua. Queste bevande, durante il gioco, dovrebbero essere utilizzate solo quando le riserve di glicogeno del fegato e dei muscoli stanno per esaurirsi.
· Dopo l’incontro è importante reidratarsi con bevande che contengano un consistente importo di carboidrati e sali minerali. Evitare l’alcool.
I giocatori dovrebbero mettere in pratica queste strategie già durante gli allenamenti, così da poterle poi attuare in sicurezza durante il gioco.
